所以槐南的茶农才会在他们到达前“恰好”摔死，所以驿站会混入来历不明的人……一切都有了解释。

他们看似在暗中查访，实则从未逃出过某人暗中的视线。

这种认知让人毛骨悚然。

“薛哲现在何处？”陆眠兰急声问道，“还能找到他吗？”既然他是关键一环，或许能从他嘴里撬出点什么。

杨徽之摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“晚了。裴大人之前以办案为由，将徽阜乃至柳州相关涉案官吏的调查权暂时收归大理寺，曾下令调动薛哲来回话。”

他看了一眼神色逐渐凝重的陆眠兰，顿了一下：“但那边回复说，薛哲于五日前……因‘急症’暴毙了。”

他苦笑一声：“当时还觉得不对劲，只是五日前你、我和裴大人尚被赋税一事缠身，也没能及时赶回柳州。”

“死了？！”陆眠兰失声。又一条线索，就这么硬生生断在眼前。如今回想，几乎所有案件都是如此，只要稍有头绪，就会立刻被斩断。

不知究竟是谁，每次都恰好走在他们前面几步，只要察觉到一丝危机，便会毫不犹豫地舍弃手中的棋子。

“嗯。”杨徽之的声音沉了下去，“现在想来，哪里是什么急症。恐怕是上线收到飞奴传信，意识到薛哲可能暴露，或者已经失去利用价值，干脆……直接清理掉了。”

干净利落，毫不留情。这就是他们面对的对手。

屋内陷入死一般的寂静。两人皆不知该再说什么，正一片沉默中，采桑慌张地推门而入。

她顾不上礼节，急声道：“小姐，杨大人！宫里来人了！是位公公，带着仪仗，说是……陛下有旨，宣杨大人即刻入宫！”

忽见

采桑气喘吁吁跑过来的时候，杨徽之已经站起身整理好了衣冠。

他在陆眠兰担忧的眼神下轻轻摇了摇头：“别担心，剩下的等我回来再议论。”

陆眠兰起身送他几步时，还想说什么，墨玉看起来也有一丝丝紧张。他用口型说了句无声的“安心”后，便快步朝着门外走去了。

杨徽之随内侍匆匆入宫。夜色中的宫阙巍峨沉寂，唯有御书房依旧灯火通明。

他踏入殿内，只见顾来歌端坐于御案之后，神色沉静。

而令他有些困惑的是，在殿内的另一人并不是裴霜，而是侍中伶舟洬，正从容的站在一旁。

只见伶舟洬紫袍玉带，此刻他姿态闲雅，仿佛只是夜间偶然被召来闲谈。与杨徽之步履匆匆、略显狼狈全然不同。

“臣杨徽之，叩见陛下。”杨徽之躬身跪拜，行过大礼。

顾来歌抬手示意他起身，语气平和却带着一丝倦意：“平身，赐座。”

待到杨徽之起身坐好，他才继续开口，缓缓道：“召卿前来是为前些日子你自请柳州私铁一案。朕听闻你与裴霜几经周折，却屡屡受挫。”

他似乎疲惫不堪，揉着额角开口，完一句话还要缓一缓：“方才伶舟大人也正与朕议及此事，你既来了，便说说如今情形如何。”

杨徽之心下凛然，知是陛下关切，全无隐瞒。他将一路辗转来，上至茶农身死，下至薛哲暴毙逐一禀明，言辞间透出几分不甘与凝重。

皇帝听罢，并未立即开口，抵在额角的手却放下了，指尖轻敲御案，目光深沉。

一旁的伶舟洬见气氛凝重，适时温声插言：“臣方才正与陛下聊起，此案看似千头万绪，实则或许不必过于复杂。”

他转向杨徽之，语气恳切，真心为其分忧：

“杨少卿一路辛苦。依我看，那常相顾经商多年，树敌颇多，有冤家对头趁机诬陷，将铁器混入茶车，并非不可能。”

他的声音似春风拂过静水，仿佛有一股安定人心的力量。

杨徽之刚想开口，却听他话锋一转，直指核心：“只是，这铁器来源……倒是个关键。”