杨徽之点点头：“还有吗？”

墨竹这次答得很快，他看了一眼陆眠兰：“那个抓她的人。”

陆眠兰：“啊？”

她没明白，但杨徽之留他在身边已有年，几乎立刻反应过来，面色一凝：“你是说，薛哲？”

墨竹不知道那人是不是叫薛哲，便假装没听见，继续按自己的话说道：“抓她的人，应该是被人收买了。整个过程很快，像是早有准备。”

陆眠兰与杨徽之对视一眼。他们确实从未往这个方向想过，此刻只觉头皮发麻，仿佛被局外人迎面泼了一盆冷水。

“有证据吗？”杨徽之望着他，手指无意识地蜷了蜷，“或者，只是猜测？”

墨竹摇了摇头：“没。”回答的显然是前一个问题。

陆眠兰闻言又泄了气，身子向后一靠，叹了口气，连睁眼的力气都没了。杨徽之也面露疲惫，揉了揉眉心。

“但其实猜得也不无道理，”杨徽之又看了看墨竹，只觉得肩颈酸痛得厉害，“墨竹，你坐吧。”

眼看墨竹又要摇头，他飞快补上一句：“这样看你，我很累。”

墨竹犹豫片刻，最终还是屈服了。只是坐下时却绕过了杨徽之，选在了陆眠兰身侧。

杨徽之：……你什么意思。

他也懒得计较，顺着方才的思路继续推敲：“不过最初确实忽略了这点。薛哲其人，确有记录在册的贪污受贿。但一些无伤大雅的小数目是常有事，上面的人不管，他或许是横行惯了。”

“县令也有人撑腰？”陆眠兰问，“若不是亲戚族人，谁会心甘情愿替他担这些事？”

杨徽之摇头，提到旧事时还忍不住笑了一声：“说不准。当年我还在刑部任职时，还算不上什么人物，就已经有人带着厚礼上门，说是希望帮忙照拂一下。”

这些不算什么大财，即便被查出来，最终也会因上头懒得管而睁一只眼闭一只眼，轻轻带过。杨徽之想到这里，笑容里到底藏了几分苦涩。

陆眠兰看他一笑，就知这人肯定没憋好话。明知结局，却还是忍不住想问，听听他能扯出什么鬼话来：“结果呢？”

“厚礼收了，没问他需要照拂谁。”杨徽之一想到自己要说的，就觉得好笑，“最后把厚礼转交给尚书大人，差点还给他治了个贿赂的罪名。”

话题越扯越远，墨竹便听不懂了。他也不插话，只坐在一旁放空思绪。等他们聊完，他才再次淡淡开口，语出惊人：

“我想起来了。”

杨徽之：“啊？”

“抓她的人，”墨竹这次组织语言花了些时间，又重复了一遍，“抓她的人，我们走之后，放了飞奴。”

“飞奴？”杨徽之脸上的笑意瞬间消失，身体下意识坐直，“你看清楚了？是飞往阙都方向的信鸽？”

墨竹极其肯定地点了下头，补充道：“灰羽，爪带金环。”

这是特征。通常是军中或某些特殊机构培养、用以传递紧急机密信息的信鸽才会有的标记。

陆眠兰的心猛地一沉。薛哲只是一个地方县令，按理说抓捕常相顾、查扣商队，按流程上报即可，何须动用如此隐秘的传信方式？

这举动，分明是在第一时间向某个身处阙都的上线汇报情况。

“时间呢？”杨徽之追问，声音绷紧，“是我们离开县衙之后立刻放的？”

“嗯。”墨竹再次点头，似乎意识到自己这句话带来了关键指向，尽快回想着细节，“很快。我们出门转角，他上楼的时候，放飞奴。”

他顿了一下，补充道：“当日大雨。会把飞奴时效拉低。若不是紧急汇报，是没必要用的。”

每一句话都像一记重锤，狠狠砸在两人心上。

这时间点卡得实在太巧，几乎可以断定，信鸽传递的消息，必然与他们二人前去槐南、以及插手赋税案有关。

只有一种可能：对方是在向上线汇报，大理寺少卿协助查办此案，情况有变。

“原来从那么早开始……”陆眠兰喃喃道，一股寒意自脊椎窜起。

他们自以为是从槐南才开始深入漩涡，却没想到，早在柳州，刚接触此案的那一刻，暗处的眼睛就已悄然睁开。恐怕他们的一举一动，早就暴露在那个未知对手的视线之下。

这一切也恰好解释了——为何后续的灭口、袭击都来得那么快、那么精准。因为他们每一步的动向，对方很可能都了如指掌！

杨徽之的脸色变得极其难看。他猛地起身，在屋内踱了两步：

“薛哲……恐怕正是他们安插在徽阜的一颗钉子。能用来专门负责处理像舅父这样……突然被选作栽赃目标的富商‘意外’。一旦有外人介入调查，便会即刻上报。”

他停下脚步，看向陆眠兰，眼神锐利：“当时我们决定去槐南时，还讨论过如何才能不打草惊蛇。现在想来，或许从我们去找薛哲调阅卷宗、甚至更早从我们踏入槐南地界开始，就已经暴露无遗了。”